Shakur Stevenson è tornato a incontrare Bob Arum a Houston, in un contatto che potrebbe riaprire una strada già conosciuta dopo la breve e inconcludente esperienza con Zuffa Boxing. Il pugile statunitense è fermo da quasi dodici mesi e, da free agent, ha bisogno non soltanto di poter gestire autonomamente la propria carriera, ma anche di un finanziatore disposto a sostenere i suoi rientri e di una piattaforma televisiva pronta a trasmetterli.
Stevenson ha pubblicato una foto insieme al suo ex promotore, mostrando un largo sorriso. L'immagine arriva dopo un periodo complicato, durante il quale l'accordo con Zuffa Boxing non ha prodotto nemmeno un'apparizione sul ring. In questo contesto, incontrare Arum di persona può rivelarsi più utile delle discussioni pubbliche sul valore commerciale del pugile e sulle borse che pretende.
La sfida obbligatoria contro Raymond Muratalla
Il quadro è diventato più interessante dopo l'ordine della WBO: Stevenson dovrebbe affrontare Raymond Muratalla nella categoria dei 140 libbre. Muratalla fa parte della scuderia Top Rank, la società guidata da Arum, e questo mette il promotore in una posizione favorevole.
Arum può scegliere di negoziare un accordo valido per un solo incontro e inserire Stevenson in una serata organizzata da Top Rank. In alternativa, il confronto potrebbe finire a un'asta della borsa, costringendo Stevenson a trovare finanziatori esterni capaci di superare le risorse dell'ecosistema legato a ESPN.
Un ritorno stabile sotto la bandiera Top Rank sarebbe invece un'operazione molto più complessa. Per trasformare l'incontro in una collaborazione pluriennale, Stevenson dovrebbe probabilmente ridimensionare in modo significativo le proprie richieste economiche. Se continuerà a pretendere borse scollegate dagli incassi al botteghino e dagli acquisti in pay-per-view, Arum potrebbe limitarsi a organizzare la sfida obbligatoria contro Muratalla e poi lasciarlo nuovamente libero sul mercato.
Il precedente dell'offerta Top Rank
Bob Arum conosce bene sia il talento di Stevenson sia il suo limite commerciale. In passato Top Rank gli aveva proposto un contratto di cinque incontri da circa 3 milioni di dollari a match. Stevenson rifiutò l'offerta perché si considerava già una vera attrazione da pay-per-view.
Arum, però, non avrebbe interesse a competere con se stesso né a pagare cifre eccessive per un pugile il cui stile fatica a riempire le arene o a generare abbonamenti. Per questo, al momento, la priorità è ottenere una conferma ufficiale dell'incontro. L'incontro di Houston potrebbe portare a un accordo di lungo periodo, ma anche limitarsi al finanziamento di una sola serata.
La libertà del free agent e il costo dell'inattività
La scelta di promuoversi da solo offre a Stevenson maggiore libertà creativa, ma comporta anche responsabilità concrete. Il pugile deve trovare i fondi, una televisione disposta a trasmettere l'evento e avversari pronti ad accettare compensi realistici. L'autonomia, da sola, non garantisce che si arrivi davvero alla notte del combattimento.
Stevenson ha già beneficiato di grandi opportunità sulle card di Turki Alalshikh contro Zepeda e Teofimo Lopez, incassando borse importanti. Il problema è che quei compensi possono avergli dato l'impressione che quel livello di finanziamento rappresentasse ormai lo standard del mercato.
La successiva parentesi con Zuffa Boxing ha mostrato quanto sia difficile mantenere quella posizione. Dana White e la sua società hanno valutato poco sostenibile pagare cifre a otto zeri a un pugile dal profilo prudente, mentre restavano da affrontare anche le richieste sui catchweight. Zuffa ha quindi interrotto il rapporto senza organizzare nemmeno un incontro.
Un possibile nuovo inizio
L'inattività da gennaio, l'assenza di una piattaforma televisiva e la richiesta di borse che nessuno sembra disposto a garantire hanno lasciato Stevenson in una situazione delicata. La foto con Arum ha però contribuito a modificare la percezione pubblica: il pugile ha mostrato di avere ancora un contatto con un esponente storico del settore e di non essere completamente isolato.
Resta da capire se questo riavvicinamento porterà soltanto alla sfida obbligatoria contro Muratalla oppure a una nuova collaborazione con Top Rank. La decisione dipenderà dall'accordo economico, dalle modalità di trasmissione e dalla disponibilità di Stevenson ad adeguare le proprie aspettative. Dopo mesi trascorsi a discutere del proprio valore lontano dal ring, il prossimo obiettivo è uno soltanto: ottenere finalmente una conferma ufficiale e tornare sotto le luci dell'arena.
