Shakur Stevenson potrebbe essere costretto a difendere il titolo WBO dei superleggeri contro Raymond Muratalla. Secondo quanto riferito da Dan Rafael, l'organizzazione mondiale si prepara a ordinare questa settimana il combattimento tra il campione e lo sfidante obbligatorio.
La situazione mette Stevenson davanti a una scelta delicata. Da una parte c'è la possibilità di accettare una sfida fisicamente impegnativa contro un avversario pericoloso, ma senza una borsa da grande evento. Dall'altra, il pugile statunitense rischia di dover lasciare vacante la cintura, perdendo così una parte importante del proprio potere negoziale.
La richiesta di Top Rank alla WBO
Top Rank ha già cercato di accelerare la procedura. Stando alle informazioni riportate da Rafael, il promoter di Muratalla ha inviato una lettera alla WBO chiedendo all'ente di applicare la regola della difesa obbligatoria e di ordinare ufficialmente il match. Muratalla, inoltre, sarebbe pronto a firmare il contratto.
«Ho una copia della lettera che Top Rank ha inviato alla WBO», ha dichiarato Rafael nel programma About Boxing. «Hanno chiesto di applicare la difesa obbligatoria e di ordinare a Shakur di affrontare Ray Muratalla».
La WBO non ha ancora emesso formalmente il provvedimento. Tuttavia, l'eventuale ordine riaprirebbe per Stevenson una questione già delicata: conciliare le ambizioni economiche con gli obblighi legati al titolo mondiale dei 140 libbre, categoria conosciuta come superleggeri.
Il nodo della borsa
Se le trattative non dovessero portare a un accordo, il combattimento potrebbe essere assegnato attraverso un'asta pubblica. In quel caso, i promoter interessati presenterebbero le proprie offerte per organizzare l'evento e la somma vincente verrebbe distribuita ai pugili secondo la ripartizione prevista dalla WBO per le difese obbligatorie.
Una purse bid renderebbe evidente il valore commerciale reale della sfida. Stevenson, secondo quanto riportato, punta ad almeno 15 milioni di dollari per ogni incontro. Una garanzia di questo livello può diventare possibile quando investitori molto facoltosi intendono finanziare un grande evento, ma difficilmente si concilia con la normale economia della boxe. Biglietti, diritti televisivi e interesse del pubblico devono infatti consentire ai promotori di recuperare i costi.
Il titolo come leva per le unificazioni
Stevenson ha lasciato Zuffa Boxing con l'obiettivo di costruire incontri di unificazione molto remunerativi. Con una cintura mondiale alla vita, diventa più semplice proporre sfide contro Dalton Smith o Gary Antuanne Russell. Perdere il titolo WBO ridurrebbe immediatamente la sua forza nelle trattative con i principali nomi della divisione.
Conservare la cintura, però, comporta un rischio sportivo concreto. Muratalla ha abbandonato il titolo dei pesi leggeri proprio per inseguire una cintura nei superleggeri. È un pugile capace di avanzare con continuità e di mantenere un ritmo elevato per tutti i 12 round. Non possiede ancora lo stesso richiamo mediatico di Stevenson, ma rappresenta una minaccia significativa sul ring.
Stevenson deve tornare sul ring
Il campione non combatte dal successo ai punti ottenuto contro Teofimo Lopez a gennaio. Se vuole utilizzare la cintura WBO come strumento per puntare a borse da blockbuster, il percorso potrebbe passare prima dalla difesa contro Muratalla.
La decisione della WBO sarà quindi determinante per la programmazione della stagione di Stevenson. L'ente deve ancora formalizzare l'ordine, mentre i promoter restano in attesa di capire se sarà possibile raggiungere un accordo oppure se la sfida dovrà essere messa all'asta.
