Rocky Marciano avrebbe potuto neutralizzare il jab di Larry Holmes? Il confronto immaginario tra due campioni dei pesi massimi nasce da un episodio del 1985, quando Holmes era a una vittoria dall’eguagliare il record di 49 successi di Marciano. A impedirgli di raggiungere quel traguardo fu Michael Spinks, che gli strappò il titolo dei pesi massimi nel settembre di quell’anno.
Holmes perse ai punti con verdetto unanime, ma contestò il paragone con il campione imbattuto: «Marciano non potrebbe nemmeno indossare i miei pantaloncini», disse. L’autore ritiene che Spinks meritasse la vittoria, avendo conquistato l’ultima ripresa, e che Holmes avesse invece vinto il successivo incontro di rivincita, deciso con verdetto non unanime a favore di Spinks. La frase su Marciano, però, gli suggerì una domanda tecnica: come avrebbe affrontato Rocky una delle armi più caratteristiche di Holmes?
Il braccio sinistro come barriera
Holmes usava talvolta tenere il braccio sinistro disteso tra un jab e l’altro per tenere a distanza gli avversari più bassi. Molti pugili avrebbero cercato di aggirare quella barriera. Marciano, secondo questa analisi, avrebbe potuto invece attaccarla direttamente: risalendo dalla sua posizione raccolta con un corto montante diretto al gomito, oppure colpendo con un gancio la parte alta del braccio quando Holmes si chiudeva in guardia.
Per arrivare a distanza utile, Rocky avrebbe probabilmente dovuto incassare alcuni jab puliti. Ma insistere sul braccio poteva avere un’utilità anche nel lungo periodo: se Holmes avesse esitato a lasciarlo proteso, Marciano avrebbe trovato più spazio per avanzare. Un colpo apparentemente poco efficace nelle prime riprese avrebbe potuto aprire la strada a un attacco al corpo più avanti, magari nel decimo round.
La risposta di Holmes
Per Holmes, tuttavia, quella strategia avrebbe potuto trasformarsi in uno scambio logorante. Un jab rapido seguito da mezzo passo all’indietro avrebbe lasciato Marciano a vuoto, mentre Rocky cercava di raggiungere un braccio che non era più lì. Se avesse provato a coprire la distanza abbassandosi e partendo da troppo lontano, Holmes avrebbe potuto intercettarlo con un montante destro.
Marciano avrebbe potuto rendersi pericoloso una volta arrivato con la testa contro il petto dell’avversario, ma forse avrebbe speso gran parte delle riprese nel tentativo di entrare. Il rischio per Holmes sarebbe cresciuto se avesse cominciato ad arretrare in linea retta con le mani basse: Marciano sapeva sfruttare gli spazi e colpire anche senza essere già completamente all’interno della guardia.
La capacità di rimonta di Marciano
La storia del campione offre due esempi della sua capacità di cambiare l’andamento di un incontro. Contro Jersey Joe Walcott era in svantaggio prima di metterlo KO al tredicesimo round e conquistare il titolo. Nella rivincita con Ezzard Charles, invece, ottenne un’interruzione all’ottava ripresa nonostante avesse il naso gravemente spaccato. Per questo Holmes non avrebbe potuto considerare al sicuro un eventuale vantaggio ai punti: avrebbe dovuto controllare la posizione della mano sinistra dopo ogni jab. Se fosse scesa fino alla vita, Marciano avrebbe potuto far passare il destro sopra il braccio senza dover completare tutta la distanza.
Il pronostico sui 15 round
La previsione dell’autore è una vittoria di Holmes ai punti sulle 15 riprese. Marciano avrebbe potuto ferirlo nel finale, soprattutto se il lavoro sul braccio avesse tolto incisività al jab. Holmes, però, avrebbe avuto gli strumenti per vincere i primi due minuti di molte riprese combattendo da lontano e costringere Rocky a spendere il minuto conclusivo per accorciare la distanza.
In questa lettura, Holmes avrebbe conquistato più round mantenendo il combattimento a distanza di quanti Marciano ne avrebbe raccolti riuscendo a entrare presto e a restare vicino. Il possibile esito resta dunque favorevole a Holmes, ma con una minaccia concreta nel finale: la pressione e la potenza di Marciano avrebbero potuto rendere pericoloso ogni arretramento disordinato.
