Il possibile incontro tra Usyk contro Benavidez a cruiserweight accende il dibattito: per Paulie Malignaggi, se Oleksandr Usyk tornasse nella divisione e infliggesse a David Benavidez la prima sconfitta della carriera, potrebbe entrare nella discussione sul più grande pugile di sempre. L’ex campione del mondo in due categorie ha commentato l’ipotesi sul proprio canale YouTube.
Usyk è stato campione indiscusso in tre occasioni. A cruiserweight conquistò tutti e quattro i titoli mondiali, imponendosi nel World Boxing Super Series, un torneo che lo mise di fronte ad avversari di alto livello come Mairis Briedis e Murat Gassiev. In seguito salì tra i pesi massimi e conquistò anche lì il titolo indiscusso, ottenendo importanti vittorie su Anthony Joshua, Tyson Fury e Daniel Dubois, battuti due volte ciascuno.
Il possibile ritorno a cruiserweight
Dopo aver lasciato vacanti i tre titoli dei pesi massimi che ancora deteneva, si pensava che Usyk avrebbe disputato un ultimo incontro nella categoria prima di ritirarsi. Il suo team ha invece presentato un piano diverso: tornare a cruiserweight e affrontare Benavidez per la corona indiscussa della divisione.
Malignaggi ha sottolineato quanto sarebbe impegnativa la sfida. Benavidez, ha osservato, è oggi un avversario che porta con sé potenza e slancio, oltre a trovarsi nel pieno della carriera. Secondo l’ex pugile, batterlo dopo aver già dominato a cruiserweight e aver conquistato il titolo indiscusso dei massimi aggiungerebbe un capitolo straordinario al percorso di Usyk.
«David Benavidez è un mostro, ora sia in senso figurato sia letterale, a cruiserweight: è un mostro in ascesa, che porta slancio. Se Usyk tornasse giù e battesse questo avversario temuto, che è nel pieno della carriera, potremmo sostenere che Usyk è il più grande?»
Nel suo ragionamento, Malignaggi ha ricordato anche la difficoltà del percorso di Usyk nel World Boxing Super Series. Le vittorie su Briedis e Gassiev non furono semplici tappe verso il titolo: arrivarono in un torneo competitivo, nel quale l’ucraino dovette dimostrare di essere il migliore della categoria.
Benavidez e i prossimi appuntamenti
Benavidez è attualmente in possesso dei titoli mondiali WBA e WBO dei cruiserweight. Il 5 dicembre affronterà Michal Cieslak con in palio la cintura WBC, mentre il titolo IBF della categoria è vacante.
In caso di vittoria, Benavidez ha dichiarato di voler mantenere la parola data e affrontare Jai Opetaia il prossimo maggio. Solo in seguito punterebbe a una sfida con Usyk. Perché il confronto per il titolo indiscusso possa concretizzarsi, dunque, restano prima da superare gli impegni già indicati dal campione e da definire il percorso delle cinture in palio.
Per Usyk, un eventuale ritorno a cruiserweight rappresenterebbe la possibilità di aggiungere un’altra impresa a una carriera già segnata dai titoli indiscussi in due categorie. La prospettiva di affrontare Benavidez, campione in carica e ancora nel pieno della carriera, è proprio l’elemento che porta Malignaggi a interrogarsi sul posto dell’ucraino nella storia della boxe.
