Roy Jones Jr. ritiene che Vasily Lomachenko possa ancora essere competitivo a 38 anni, a patto di scendere a 130 libbre, nella categoria dei superpiuma, e di adattare il proprio stile dopo oltre due anni lontano dal ring. Anche con questi cambiamenti, però, l’ex campione considera il detentore dei titoli unificati O’Shaquie Foster un avversario particolarmente pericoloso in questo momento.
«Penso che quella pausa gli abbia dato l’opportunità di rivalutare la situazione e capire che dovrebbe combattere a 130 libbre, ed è così. Ora può chiudere la carriera nel modo in cui desidera», ha detto Jones durante il programma Hall of Game. A sostegno della sua analisi ha citato l’incontro con Devin Haney: secondo lui, la categoria dei leggeri era semplicemente troppo grande per Lomachenko.
Jones ha inoltre osservato che una pausa così lunga potrebbe aver offerto al due volte campione olimpico il necessario recupero mentale dopo una carriera impegnativa. Il ritorno, tuttavia, si annuncia subito impegnativo: prima di pensare a una sfida per i titoli contro Foster, Lomachenko dovrebbe affrontare Charly Suarez, un tenace contendente dei superpiuma che ha messo in seria difficoltà Emanuel Navarrete nel loro incontro.
Il rientro contro Suarez comporta dei rischi
Affrontare un avversario dal ritmo elevato come Suarez al rientro dopo oltre due anni di assenza comporta rischi evidenti. Lomachenko avrebbe poco spazio per ritrovare gradualmente tempi e sensazioni sul ring. Jones, però, continua a considerarlo più abile del 75% dei pugili attualmente in attività.
Mettere in dubbio un due volte campione olimpico, sottolinea l’ex pugile, significa trascurare quanto a lungo possano restare efficaci le basi tecniche e l’intelligenza tattica di un atleta d’élite. La sfida sarà capire se Lomachenko riuscirà ancora a spostarsi rapidamente sul lato cieco degli avversari e colpire prima che questi possano voltarsi. Potrebbe riuscirci a tratti, ma per reggere dodici riprese dovrà trovare anche il modo di portare punti da una posizione più stabile.
Questo aspetto diventa decisivo contro un pugile capace di usare un jab rigido per controllare la distanza e costringerlo a ricominciare l’azione. Suarez metterà alla prova il ritmo e la tenuta del rientrante; Foster, invece, rappresenterebbe un esame di livello diverso, contro un tecnico in grado di neutralizzare gli attacchi e imporre le proprie condizioni.
Perché Foster è un avversario insidioso
«Per me O’Shaquie è nel suo momento migliore. Questo è il momento sbagliato per affrontarlo», ha aggiunto Jones. Foster ha dato prova delle sue qualità contro Navarrete: ha gestito la distanza, ha saputo legare efficacemente nel combattimento ravvicinato e ha mantenuto abbastanza potenza da mettere a segno un atterramento nel dodicesimo round.
Per creare i suoi angoli caratteristici, Lomachenko dovrebbe indurre Foster a sbilanciarsi. Ma il campione ha la disciplina necessaria per costringerlo a prendere l’iniziativa, rendendo più difficile per l’ucraino costruire le proprie combinazioni. È proprio l’equilibrio tra pressione, precisione e controllo della distanza a rendere Foster un ostacolo severo, soprattutto se Lomachenko dovesse affrontarlo senza aver prima ritrovato continuità.
Jones ritiene comunque che il solido percorso dilettantistico di Lomachenko possa fornirgli gli strumenti per mettere in difficoltà Foster, a condizione che sappia evolvere il proprio pugilato. A 130 libbre sarà importante osservare come userà jab e finte per provocare le reazioni degli avversari. Se riuscirà a far uscire dalla guardia un pugile più giovane, il suo gioco di gambe dovrà compiere solo una parte del lavoro.
Il percorso ipotizzato passa quindi prima dal rientro contro Suarez e, soltanto in seguito, dall’eventualità di una sfida a Foster. Per Lomachenko, il ritorno nei superpiuma potrebbe riaprire possibilità importanti, ma la lunga inattività e il livello degli avversari rendono il primo incontro un passaggio tutt’altro che semplice.
