La WBA ha ordinato a Teofimo Lopez di affrontare lo sfidante obbligatorio Jack Catterall. Il campione dei pesi welter avrà 10 giorni per raggiungere un accordo con il britannico; in caso contrario, la federazione procederà con l'asta della borsa.
La decisione riporta al centro il delicato rapporto tra Lopez e gli obblighi derivanti dal titolo mondiale. Catterall, forte di un record di 33 vittorie e 2 sconfitte, con 14 successi prima del limite, attende da tempo la propria opportunità iridata. Per Lopez, invece, il bilancio professionistico è di 23-2, con 13 KO.
Gli obblighi ereditati da Lopez
La vicenda nasce dall'aggiornamento della situazione interna alla categoria dei pesi welter. A maggio, la promozione di Rolly Romero a campione “super” aveva previsto che affrontasse entro 180 giorni il vincitore del confronto tra Catterall e il campione del mondo Shakhram Giyasov.
Tre mesi dopo che Catterall, soprannominato “El Gato”, aveva sconfitto Giyasov, Lopez ha battuto Romero, ereditando anche gli obblighi già stabiliti per la cintura. Tra questi rientra proprio la difesa obbligatoria contro Catterall.
Il ricorso e l'ipotesi Ryan Garcia
Invece di avviare una trattativa con Catterall, Lopez e il suo team hanno contestato l'obbligo di affrontare il britannico e hanno chiesto alla WBA di riconsiderare la decisione. La federazione ha respinto la richiesta, sottolineando che, alla data della decisione, la squadra del campione non aveva presentato una domanda formale per ottenere un permesso speciale e puntare a un incontro di unificazione.
Secondo quanto riferito da Chris Mannix, il team di Lopez presenterà appello. La squadra avrebbe inoltre già inoltrato, il 5 novembre, una richiesta per combattere contro Ryan Garcia. Al momento, però, la WBA ha fissato una procedura precisa: accordo entro 10 giorni oppure asta della borsa.
La possibile scelta di Lopez
La difesa obbligatoria contro Catterall arriva dopo un'attesa particolarmente lunga per lo sfidante, che aveva aspettato per anni la propria occasione contro Giyasov. Lopez ha avuto mesi per cercare un accordo con Garcia, ma da quella trattativa non è scaturito alcun incontro.
Se l'appello dovesse essere respinto, Lopez potrebbe trovarsi davanti a una scelta netta: affrontare Catterall oppure lasciare vacante la cintura. Lo stile del britannico rappresenta infatti un problema tattico, anche alla luce delle difficoltà incontrate da Lopez contro Sandor Martin e contro altri mancini esperti e imprevedibili.
In caso di rinuncia al titolo, Raul Curiel, attualmente in cima alle classifiche, sarebbe presumibilmente il candidato destinato a ricevere la chiamata. Per la categoria dei pesi welter, la decisione della WBA potrebbe quindi determinare non solo il prossimo incontro di Lopez, ma anche il percorso della cintura nei mesi successivi.
