Il match tra Opetaia contro Wilder sarà il co-main event dell'attesissimo confronto tra Tyson Fury e Anthony Joshua, in programma venerdì 11 dicembre. Il campione imbattuto dei cruiserweight di "The Ring" e Zuffa Boxing, Jai Opetaia (31-0, 24 KO), salirà per la prima volta nei pesi massimi per affrontare l'ex campione del mondo Deontay Wilder (45-4-1, 43 KO).
La sfida, prevista sulla distanza delle 12 riprese, mette di fronte due pugili con caratteristiche molto diverse ma accomunati da una notevole capacità di chiudere gli incontri prima del limite. Opetaia è ancora imbattuto e arriva dal dominio nella categoria dei cruiserweight; Wilder, a 41 anni, resta uno dei più potenti colpitori nella storia della boxe.
Opetaia-Wilder ufficiale sulla card di Fury-Joshua
La presenza del match è stata confermata separatamente sui social network mercoledì dal finanziere saudita Turki Alalshikh, legato a "The Ring", e da Dana White, numero uno di Zuffa Boxing. L'evento principale, con Tyson Fury e Anthony Joshua l'uno contro l'altro in quello che è stato definito il più grande incontro della storia del pugilato britannico, si svolgerà al Principality Stadium di Cardiff, in Galles, e sarà trasmesso in diretta mondiale su Netflix.
White ha annunciato così l'incontro: "BOOOOOM!!!! Wilder contro Opetaia è UFFICIALE a Cardiff, in Galles. Wilder ha una percentuale di KO del 95% e Opetaia è imbattuto con un record di 31-0. #FuryJoshua è IN DIRETTA l'11 dicembre su @netflix".
Il presidente di Zuffa Boxing ha poi sottolineato il potenziale spettacolare della sfida: "Wilder è uno dei pugili più pericolosi dello sport e Opetaia è uno dei migliori combattenti pound-for-pound della boxe, oltre a essere imbattuto. Ecco un dato interessante per tutti: questi due pugili hanno complessivamente 67 KO. Non vorrete perdervi questo incontro!"
Il salto di categoria di Jai Opetaia
Opetaia, 31 anni, è un mancino alto 1,88 metri e ha rappresentato l'Australia ai Giochi Olimpici del 2012. Prima del passaggio a Zuffa Boxing aveva detenuto il titolo IBF dei cruiserweight, ma è stato privato della cintura dopo aver firmato con la nuova organizzazione all'inizio dell'anno.
Il pugile originario di Sydney ha poi battuto ai punti Brandon Glanton a marzo, conquistando il titolo inaugurale Zuffa. A settembre ha aggiunto un altro risultato importante, fermando Noel Mikaelian, allora detentore del titolo WBC, che era stato privato della cintura prima dell'incontro.
Il passaggio ai pesi massimi rappresenta quindi una nuova fase della carriera di Opetaia. Contro Wilder dovrà però affrontare un avversario più alto di quattro pollici e con sette pollici di allungo in più. Il confronto tra la mobilità e la tecnica del mancino australiano e la potenza esplosiva dello statunitense sarà uno degli elementi centrali della sfida.
La carriera di Deontay Wilder
Wilder è nato a Tuscaloosa, in Alabama, e ha conquistato una medaglia di bronzo alle Olimpiadi del 2008. Nel 2015 è diventato campione dei pesi massimi WBC, superando ai punti con verdetto unanime Bermane Stiverne nonostante una frattura alla mano destra.
Il pugile statunitense ha difeso la cintura WBC dieci volte nell'arco di cinque anni, prima di perdere due incontri consecutivi contro Tyson Fury nella trilogia che ha segnato una parte importante della sua carriera. In seguito ha incassato altre due sconfitte ai punti contro avversari di vertice della categoria, Joseph Parker e Zhilel Zhang.
Wilder ha però reagito con due vittorie, l'ultima delle quali ottenuta ad aprile contro Derek Chisora. In quell'occasione si è imposto al termine di 12 riprese con una decisione non unanime, tornando a vincere in un confronto particolarmente combattuto.
Una sfida costruita per lo spettacolo
L'incontro sarà promosso da Sela, società saudita attiva nei settori dell'intrattenimento e dell'ospitalità, in collaborazione con Queensberry Promotions di Frank Warren e Matchroom Sport di Eddie Hearn. White e Zuffa Boxing produrranno inoltre l'evento per Alalshikh e "The Ring".
La manifestazione era stata inizialmente destinata al Madison Square Garden di New York, ma una lunga battaglia legale ha portato allo spostamento nel Regno Unito. Cardiff ospiterà così una serata che riunirà Fury, Joshua, Wilder e Opetaia, con il confronto tra il campione imbattuto dei cruiserweight e l'ex iridato dei massimi come co-main event di una delle card più attese della stagione.
