Opetaia Mikaelian si farà, almeno secondo Zuffa Boxing. La società intende portare avanti il match dei pesi cruiser tra Jai Opetaia e Noel Mikaelian in programma sabato a Las Vegas, nonostante una lettera di diffida inviata da Don King Productions, che sostiene di detenere diritti promozionali esclusivi sulla carriera del pugile armeno.
La sfida è prevista come co-main event della riunione che avrà al centro il campionato WBC dei pesi welter tra Ryan Garcia e Conor Benn. Una collocazione importante, dunque, in una card di forte richiamo mediatico e commerciale, sulla quale ora aleggia una controversia legale a pochi giorni dal gong iniziale.
Secondo quanto riportato da ESPN, Don King Productions ha inviato una comunicazione formale a TKO Group Holdings e a Zuffa Boxing, contestando la promozione dell’incontro e definendola una condotta “oltraggiosa” e una “chiara interferenza illecita” con l’accordo che DKP afferma di avere con Mikaelian. Nella lettera, la società di Don King chiede a Zuffa di cancellare immediatamente il match tra Mikaelian e Opetaia e di annunciarne subito l’annullamento ai media.
Il documento sarebbe stato indirizzato a Isabelle Mercer, senior vice president e associate general counsel di TKO Group Holdings. Al momento, però, Zuffa non sembra intenzionata a cambiare programma. Anzi, la posizione pubblica è stata ribadita con forza da Dana White, CEO di UFC e figura di riferimento del nuovo progetto pugilistico targato Zuffa.
Parlando martedì con i giornalisti durante il Contender Series a Las Vegas, White ha assicurato che Mikaelian salirà regolarmente sul ring: “Combatte questo fine settimana”, ha dichiarato. Poi ha aggiunto, con il suo stile diretto, che la boxe è “lo sport più poco sofisticato” con cui abbia mai avuto a che fare, sottolineando di aver sempre intrattenuto buoni rapporti con Don King e negando qualsiasi volontà di interferire con contratti altrui.
Il nodo resta ora nelle mani di Don King Productions, che a quattro giorni dall’evento dovrà decidere se limitarsi alla diffida o tentare un’azione più incisiva per bloccare l’incontro. In assenza di provvedimenti immediati, Zuffa Boxing procederà come da programma, mantenendo in cartellone un match di alto profilo per la divisione cruiser.
Mikaelian, 28 vittorie, 3 sconfitte e 12 successi prima del limite, è stato due volte campione WBC dei pesi cruiser. La sua presenza contro Opetaia rappresenta uno dei motivi tecnici più interessanti della serata di Las Vegas, ma la disputa sui diritti promozionali rischia di trasformare l’avvicinamento al combattimento in un braccio di ferro fuori dal ring.
