Thomas Hearns non ha avuto dubbi quando gli è stato chiesto di indicare l'avversario più forte affrontato nella sua straordinaria carriera professionistica: Marvin Hagler. Originario del Tennessee, Hearns raggiunse la notorietà negli anni Ottanta e divenne uno dei protagonisti della generazione dei "Four Kings", insieme agli ex rivali Sugar Ray Leonard, Marvelous Marvin Hagler e Roberto Duran.
La carriera di Thomas Hearns e il successo nei cinque pesi
Il soprannome "The Hitman" è rimasto legato a una carriera capace di entrare nella storia della boxe. Nel 1988 Hearns sconfisse James Kinchen, conquistò il titolo WBO dei supermedi e diventò il primo pugile a vincere titoli mondiali in cinque categorie di peso.
Tra i successi più prestigiosi della sua carriera viene spesso ricordato anche quello ottenuto contro Roberto Duran. Nel loro incontro del 1984, Hearns fermò l'icona panamense al secondo round e mantenne per la seconda volta il titolo WBC dei superwelter, categoria oggi indicata anche come primo peso medio.
Il ricordo della sfida con Marvin Hagler
Parlando con The Ring Magazine, Hearns ha riservato parole di grande rispetto a Marvin Hagler, definendo il connazionale il pugile più forte che abbia mai incontrato. Il ricordo dell'ex campione è legato soprattutto alla straordinaria capacità di Hagler di incassare i colpi e continuare ad avanzare.
«Gli tirai tutto, tranne il lavello della cucina. Continuava ad avanzare. Riuscii a spostarlo, ma lui continuava semplicemente a venire avanti», ha raccontato Hearns.
Hearns e Hagler si affrontarono nell'aprile del 1985 per il titolo mondiale indiscusso dei pesi medi. Il combattimento è considerato uno dei più spettacolari nella storia della boxe e il primo round viene spesso indicato come uno dei più intensi mai disputati sul ring.
Hagler vinse al terzo round
Quella notte, al Caesars Palace, fu Hagler ad avere la meglio. Il campione fermò Hearns al terzo round, conservando la cintura dei medi in quella che sarebbe stata la penultima difesa del suo regno.
Il titolo sarebbe poi passato a Sugar Ray Leonard due anni più tardi. Per Hearns, invece, la sconfitta non cancellò il valore della prestazione né il peso di una sfida rimasta tra i momenti più importanti della sua carriera. Proprio la pressione esercitata da Hagler e la sua capacità di incassare i colpi spiegano perché Hearns lo abbia indicato come l'avversario più forte affrontato.
